Le meulage est un processus de coupe qui utilise des meules rotatives à grande vitesse-ou d'autres outils abrasifs pour usiner la surface des pièces. Le meulage est utilisé pour usiner les surfaces cylindriques internes et externes, les surfaces coniques et les plans de diverses pièces, ainsi que les surfaces de formes spéciales et complexes telles que les filetages, les engrenages et les cannelures.
En raison de la dureté élevée des grains abrasifs, la meule possède des propriétés d'auto-auto-affûtage. Le meulage peut être utilisé pour usiner divers matériaux, notamment l'acier trempé, l'acier allié à haute résistance-, le carbure cémenté, le verre, la céramique et le marbre, entre autres métaux et non-duretés élevées. La vitesse de meulage fait référence à la vitesse linéaire de la meule, généralement 30 à 35 m/s ; les vitesses supérieures à 45 m/s sont considérées comme un meulage à grande vitesse-.
Le meulage est couramment utilisé pour la semi-finition et la finition, atteignant une précision IT8-5 ou même supérieure. La rugosité de surface est généralement de Ra 1,25 à 0,16 micromètres pour le meulage général, de Ra 0,16 à 0,04 micromètres pour le meulage de précision, de Ra 0,04 à 0,01 micromètres pour le meulage d'ultra-précision et inférieure à Ra 0,01 micromètres pour le meulage miroir.
Le meulage a une puissance spécifique (ou une consommation d'énergie spécifique, c'est-à-dire l'énergie consommée pour enlever une unité de volume de matériau de la pièce) plus élevée que la coupe conventionnelle et un taux d'enlèvement de métal inférieur. Par conséquent, avant le meulage, la pièce est généralement soumise à d'autres méthodes de coupe pour éliminer la majeure partie de la surépaisseur d'usinage, ne laissant que 0,1 à 1 mm, voire moins, de surépaisseur de meulage. Avec le développement de méthodes de rectification à haute-efficacité telles que la rectification en fluage-avance et la rectification à grande-vitesse, il est désormais possible de rectifier des pièces directement à partir d'ébauches pour les mettre en forme. Le meulage est également utilisé comme processus d'ébauche, comme le meulage des colonnes montantes et des portes des pièces moulées, des bavures des pièces forgées et de la peau extérieure des lingots d'acier.